Les six choses à savoir pour comprendre comment va se dérouler l'élection du nouveau souverain pontife, qui débute mardi.

Le conclave qui élira le successeur de Benoît XVI s'ouvrira donc mardi 12 mars, a-t-on appris vendredi. Après une semaine de réunions préparatoires, durant lesquelles les cardinaux du monde entier ont discuté des problèmes actuels de l'Eglise et appris à se connaître, la date fatidique où les prélats vont se retrouver enfermés dans la Chapelle Sixtine a donc été fixée, première étape avant le début de ce scrutin sans campagne ni candidats officiels.

Certes, des noms se détachent à propos de l'identité du prochain chef d'une Eglise qui compte un milliard de fidèles mais comme le dit l'adage romain, "qui entre Pape au conclave en ressort cardinal". De quoi refroidir les trop grandes ambitions.

Alors qui va faire l'élection ? Qui a des chances d'être élu ? Combien de temps va durer le conclave ? Voici les six choses à savoir.

Qui va voter ?

Ils sont 115 cardinaux à avoir le droit de se prononcer pour élire le prochain pape. 67 d'entre eux ont été nommés par Benoît XVI. Coupés des moyens de communication modernes, aucune information ne peut sortir de ce huis-clos pontifical, sous peine d'excommunication. Une gageure à une époque où nombre de cardinaux utilisent Twitter.

Tous ces prélats doivent avoir moins de 80 ans pour avoir le droit de vote. La majorité des deux tiers est requise pour élire le successeur au siège de Saint-Pierre. Soit 77 voix.

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HACHEME  Roseline