De nouveaux combats à l'arme lourde ont opposé vendredi soldats thaïlandais et cambodgiens, tuant six d'entre eux et mettant un terme à deux mois d'accalmie entre les deux pays qui se disputent une zone frontalière.
Comme lors des précédents violents affrontements du 4 au 7 février, les deux parties se sont rejetées la responsabilité des affrontements qui ont éclaté au petit matin près des temples de Ta Krabei et Ta Muean Tom et ont duré plus de six heures.
"Les soldats cambodgiens ont tiré avec des fusils d'assaut sur la Thaïlande en premier et (...) avec de l'artillerie et nous avons pris les mesures de représailles appropriées", a indiqué à l'AFP le ministre thaïlandais de la Défense Prawit Wongsuwon.
"Je pense que le Cambodge veut prendre le contrôle de temples à la frontière", a-t-il ajouté.
6 soldats tués
Trois soldats thaïlandais ont été tués et une dizaine d'autres blessés dans ces combats qui ont provoqué l'évacuation de plusieurs milliers de villageois côté thaïlandais.
Trois soldats ont également été tués et plusieurs blessés côté cambodgien.
Phnom Penh a accusé les soldats voisins d'avoir pénétré sur son territoire.
"Les troupes thaïlandaises ont traversé la frontière et attaqué nos bases militaires", a dénoncé Chhum Socheat, porte-parole du ministère de la Défense.
Les combats se sont arrêtés en début d'après-midi mais "la situation reste tendue", a-t-il ajouté.
Le chef de la diplomatie cambodgienne Hor Namhong a lui envoyé une lettre au Conseil de sécurité de l'ONU accusant Bangkok "d'agression délibérée".
Les obus thaïlandais ont atterri jusqu'à 21 km à l'intérieur du Cambodge, a-t-il ajouté.
Terrain miné
La frontière entre les deux pays n'a jamais été totalement démarquée, notamment en raison de la présence de nombreuses mines laissées par des décennies de guerre civile au Cambodge.
En février, les combats avaient principalement eu lieu à une centaine de kilomètres plus à l'est, près du temple khmer de Preah Vihear.
Ces ruines du XIe siècle, dont le classement par l'Unesco en 2008 avait ravivé les tensions, relèvent de la souveraineté du Cambodge selon une décision de la Cour internationale de justice de 1962.
Mais les Thaïlandais contrôlent ses principaux accès et les deux pays revendiquent une zone de 4,6 km2 en contrebas de l'édifice.
Sentiments nationalistes
Selon les analystes, ces disputes frontalières sont utilisées des deux côtés pour exalter les sentiments nationalistes de la population.
A la suite des combats de février qui avaient fait au moins dix morts, dont sept côté cambodgien, le Conseil de sécurité de l'ONU avait appelé à un cessez-le-feu permanent.
Les deux voisins avaient ensuite donné leur accord pour l'envoi d'observateurs à la frontière, au terme d'une médiation organisée par l'Association des Nations d'Asie du sud-est (Asean).
Mais depuis, l'armée thaïlandaise a indiqué que ces observateurs n'étaient pas les bienvenus et ils n'ont jamais été déployés.
L'Indonésie, qui préside l'Asean, a appelé vendredi les deux voisins à "une cessation immédiate des hostilités".
Phnom Penh réclame depuis février une médiation pour régler ces différends, mais Bangkok insiste pour des discussions uniquement bilatérales.
La Thaïlande a d'autre part récemment reconnu avoir utilisé en février des armes controversées, les "munitions classiques améliorées à double effet", assurant que ce n'étaient pas des armes à sous-munition.
